Οι περιβαλλοντικοί δείκτες αποτελούν ένα σημαντικό εργαλείο για τη παρακολούθηση της περιβαλλοντικής προόδου. Χρησιμοποιούνται για τον προγραμματισμό και τη διευκρίνιση των πολιτικών στόχων και προτεραιοτήτων αναφορικά με το περιβάλλον. Οι δείκτες έχουν επίσης ως σκοπό να επισημάνουν τη πρόοδο σε βασικά θέματα που σχετίζονται με την αειφόρο ανάπτυξη και τους τομείς προτεραιότητας, ενώ, παράλληλα με άλλα στοιχεία, βοηθούν στο να εντοπιστούν τα σημεία όπου απαιτούνται μέτρα δράσης. Τέλος, οι δείκτες διευκολύνουν την επικοινωνία της κυβέρνησης  με το κοινό σε περιβαλλοντικά θέματα.